Det særprægede gadenavn er nok opstået, fordi gadens tidligere lidt krumme forløb, kunne minde om et gammeldags bor med et bøjet skaft, et såkaldt vimmelbor.
Tidligere gik trafikken mellem Amagertorv og Nytorv ad Skindergade og Skoubogade, fordi Nygade først blev anlagt i 1680’erne, og dermed opstod det krogede gadeforløb.
Gaden hed i middelalderen Tyskemannegaden, fordi byens tyske købmænd boede her.
På hjørnet af Hyskenstræde lå det tyske handelskompagnis hus.
På hjørnet af Badstuestræde ligger en ejendom (herover), der blev opført i 1802 for grosserer og kolonialhandler Johann Friederich Tutein.
Hans sommerbolig på Østerbro var ejendommen Rosendal og senere fik han herregården Edelgave vest for København. Den rige forretningsmand lod sig køre rundt i en vogn med fire sorte heste spændt for, og han gik under tilnavnet “Den lille marquis”.
Overfor, i Vimmelskaftet 38, lå Louise Rasmussens modeforretning i midten af 1800-tallet. Hun brugte firmanavnet Emmy Lecharpentier efter sin parisiske leverandør og solgte bl.a. damehatte, kapper m.m.
Som noget ganske usædvanligt, havde hun en voksmannequin-dukke i vinduet, så hun kunne udstille det fine tøj. På facaden står i dag “Louises hus”.
Louise blev senere gift med Kong Frederik den 7., og tog navnet Grevinde Danner.
I Vimmelskaftet lå i slutningen af 1800-tallet flere mondæne caféer, f.eks. Lorry Feilbergs konditori, Café Aschinger (herover) og Café Bernina.
På Bernina kom tidens forfattere og de fik serveret den berygtede “djævlepunch”, der bestod af 17 forskellige slags spiritus.
